『花粉症』
オーストラリアにも花粉症があるのですか？とよく聞かれますが、ここオーストラリアは世界でも花粉症を含めた喘息やアトピー性皮膚炎などアレルギー疾患発症の多い国で、特にここ西オーストラリア州は国内でも花粉症の発症が多い州となっています。日本ではなかったのに、
さて、花粉症ですが8月後半から9月に入り、雨が落ち着き、気温が上昇してくるとオーストラリアでもこの花粉症の時期が始まります。
人間の身体には体内に侵入しようとする異物を排除するための免疫機能がありますが、この免疫が身体に害を及ぼす異物に対してではなく、本来は無害な物質に対して過敏に反応してしまうものをアレルギー反応といいます。
今まで花粉症になったことがなかった人も、ある年から急に症状が出ることがあります。これは日本にいても、オーストラリアにいても関係ありません。日本では何もなかったのにこちらに来て花粉症になった、あるいはオーストラリアに数年いて今まで大丈夫だったのに今年初めて症状が出た、などよくあることで、ある年急に免疫システムが体内に侵入した花粉に反応を示し、目や鼻、のどのかゆみ、鼻水、鼻づまり、くしゃみ、頭痛やだるさなどを引き起すのです。
日本では花粉症の原因と言うと“スギ花粉”が代表ですが、オーストラリアで多い原因は様々な種類の芝（芝生だらけですから逃れられません！）、その他様々な植物の花粉となっています。花粉の時期はその植物にもよりますが、ピークは9月から12月頃まで、その後も人によってはほぼ通年何らかに反応して鼻炎症状が続く人もいます。
アレルギー検査は、日本では病院で即日に簡単にできる皮膚のパッチテストが一般的ですが、オーストラリアでは特に重症なアレルギー症状でなければ簡単に検査は行われません。もし必要であればGP（一般医）では、血液検査が一般的に行われます。IgE抗体という特殊なタンパク質の数値が上昇していると、「身体の中で何かに対するアレルギー反応が起こっている」という診断がされます。そして、花粉や芝､ハウスダスト、犬や猫、ピーナッツ類、大豆というような基本的なものに対するアレルギー反応を検査することはできます。しかし、それ以上の詳しい検査が必要とされる場合はアレルギーの専門医へ紹介を受けることになります（ただし、パースではアレルギーの専門医は数ヶ月に及ぶ予約待ちとなります）。
花粉症の治療には抗ヒスタミン剤やステロイド剤の目薬、鼻のスプレーや内服薬がそれぞれの症状に応じて使われます。抗ヒスタミン剤は、ドクターの処方箋なしでも薬局で直接購入することができますが、ステロイド剤は処方箋が必要です。花粉症なのかどうかわからない、どの薬を使えばいいのかわからないというような方は、まずドクターの診察を受け、適切なアドバイスをもらいましょう。
また花粉症以でも、その他の病気や医療に関して何か困ったことがございましたら、お気軽に日本語医療センターまでお問い合わせください。
